4대강 살리기 사업의 보 건설공사가 한창 진행 중인 가운데, 최근 일부 언론에서는 사실과 다른 보도내용으로 독자 또는 국민들에게 4대강 사업에 대한 잘못된 정보를 전달할 우려를 낳고 있다.
사진의 위력은 대단하다. 진실에 대한 공방이 오가다가도 그와 관련된 사진이 공개되면 일시에 해결된다. 사진은 그만큼 진실을 전달하는데 있어 확실한 증거자료로서 역할을 하기 때문이다.

특히 언론에서의 보도사진은 독자들에게 글(기사)의 사실성을 입증하는 자료로 활용되기도 한다. 그러한 이유 때문에 보도사진은 현장성과 사실성에 조금이라도 흠이 있어서는 안 되며, 어떤 특정인의 주장이나 의도에 의해 왜곡 또는 연출하는 것 자체가 비윤리적 행위로 인식된다.
그런데 최근 들어 4대강 살리기 사업과 관련한 보도에서 쓰인 사진들이 문제가 되고 있다. 4대강 살리기 사업 전과 후를 비교한 사진이 서로 다른 위치에서 찍은 사진인 경우, 강우로 인해 흙탕물로 뒤덮인 강의 사진을 공사 때문이라고 주장하는 경우 등이 그에 해당한다.

한겨레신문은 지난 5월12일자 1면에 「지율스님 낙동강 눈물 따라 1년 : 안동 구담습지, 생태계 ’자궁‘ 들어내려 하는가」라는 제목의 기사를 2장의 사진과 함께 게재하고, 구담습지가 약 1년 사이 크게 훼손된 것처럼 보도됐다.
이 보도에 대해 국토해양부는 2장의 사진 비교에 문제가 있다며 한겨레신문에 정정보도 요청을 했고, 언론중재위원회에도 조정을 신청한 상태이다.
국토해양부는 그러나 이 두 장의 사진은 마치 같은 지점과 각도인 것처럼 보이지만 자세히 보면 다른 지점과 각도에서 찍은 사진들로 원천적으로 비교 대상으로 부적합하다고 지적한 것이다.
따라서 2장의 사진을 비교해 마치 구담습지가 크게 훼손된 것처럼 보도한 것은 사실과 다르게 보도된 것이며, 언론사의 잘못된 정보전달은 독자와 국민들로 하여금 4대강 사업에 대한 나쁜 인식을 갖도록 영향을 끼쳤다고 지적했다.

4대강 살리기 사업과 관련해 보도사진이 문제가 된 것은 또 있다.
경향신문은 5월20일자 「낙동강 3곳서 불법준설」(10면)이라는 제목의 보도에서 “4대강 사업 낙동강 구간 곳곳에서 오염방지 장치가 없는 불법준설 공사가 진행되고 있는 것으로 조사됐다”며 낙동강 20공구(함암보) 상류의 정곡제 일원의 공사 현장사진을 함께 게재했다.
녹색연합이 제공한 것으로 밝힌 이 사진에는 굴착기과 트럭들이 강에서 모래를 퍼 나르고 있는 모습이 담겨져 있는데, 보도는 “굴착기들이 가물막이 바깥으로 불법 준설 작업을 하고 있다”고 주장했다.
이에 대해 수자원공사는 특히, 경향신문 보도사진은 “강 준설이 아니라 수중준설을 위한 가물막이 보강작업 모습을 2중 오탁방지막 안에서 근접 촬영해 마치 오탁방지막 없이 작업하는 것처럼 잘못 보도했다”고 해명했다. 또 오탁방지막 상·하류 지점에서는 수질검사를 실시하고 있다며, 환경영향평가 수칙을 무시하며 불법준설을 한다는 보도내용은 사실과 다르다고 밝혔다.

경향신문 5월31일자에는 항공사진을 공개하며 「신음하는 4대강, 투표로 심판하자」는 제목의 기사에서 “낙동강 합천보 공사현장 일대가 포크레인의 준설공사로 흙탕물로 변했다. 그러나 공사장 주변에는 오탁방지막이 한 곳도 설치되지 않아 흙탕물이 그대로 하류로 흘러가고 있다”고 주장했다.
그러나 수자원공사는 낙동강지키기 부산시민운동본부가 30일 공개했다는 이 사진의 흙탕물은 준설공사로 인한 것이 아니라 강우에 의한 현상이라며, 5월17~24일 간 비가 내린 후 촬영한 사진으로 추정된다고 해명자료를 냈다.

특히 합천보 준설공사는 강우에 따른 수위상승으로 5월23~29일까지 7일 동안 중지된 상태였고, 작업재개를 위한 도로정비와 준비작업이 진행중이었다고 수자원공사는 밝혔다.
수자원공사 4대강사업본부 관계자는 “이런 보도들을 접하면 황당하기 그지없어 일할 기운이 나지 않는다”며 “사실 있는 그대로를 보여주면 좋은데, 이렇게 사실을 왜곡하면서까지 반대하는 것은 문제”라고 지적했다.